Il CARBONIO è l'elemento più versatile della Tavola periodica, in grado di formare, insieme a pochi altri elementi, milioni e milioni di composti.

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Un enorme numero di questi composti sono alla base della vita così come la conosciamo e si trovano, appunto, negli organismi viventi animali o vegetali. Oggi però una gran parte di essi sono di origine sintetica, cioè prodotti dall'uomo.

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Prima di scorrere le principali classi di composti organici soffermiamoci su tre argomenti preliminari: