Il carbonio appartiene al IV Gruppo della Tavola Periodica e quindi, per raggiungere l'ottetto, tende a formare quattro legami.

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Questi legami possono essere:

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1) 4 legami sigma (4 legami singoli) con geometria  tetraedrica

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2) 3 legami sigma ed un legame pi greco (2 legami singoli ed uno doppio) con geometria triangolare planare

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3) 2 legami sigma e due legami pi greco (un legame singolo ed uno triplo oppure due legami doppi) con geometria lineare